Alors qu'elle est à l'opposé même des standards de beauté qui imposent une minceur assez marquée, MAE WEST débarque avec tous ses attributs pour suggérer aux hommes une sexualité assez dévoilée qui n'est pas sans leur déplaire. Elle est le symbole même de la femme libérée qui n'hésite pas à s'afficher comme une vraie séductrice, révélant ainsi plusieurs facettes généralement attribuées aux hommes. Avec ses manières exagérées relevant parfois de la caricature et son côté assez masculin à la fois, on peut dire qu'elle a probablement inspiré de nombreuses drag queens avec ses tenues hautes en couleurs, toutes plus serrées les unes que les autres. Incarnant tout le contraire du modèle type chic des années 30, elle montre un côté moins distingué qui choque souvent, mais qui attire la curiosité de la population avare de sensations.

Tout comme Carole Lombard, Mae West fait partie de ces actrices au grand talent comique. Cependant, à l'instar de la douce et jolie vedette, Mme West ajoute un côté burlesque à ses comédies où le rire prend une place déterminante. En plus de ses talents de chanteuse avec sa voix rythmée et très jazzée, un des traits les plus impressionnants de sa carrière est la particularité qu'elle a presque écrit tous les scénarios de sa filmographie. Elle devint d'ailleurs une des premières femmes à écrire les textes des films dans lesquels elle joue. En effet, mis à part son premier film NIGHT AFTER NIGHT(1932), THE HEAT'S ON (1943) et son avant dernier film MYRA BRECKINRIDGE (1970), elle a écrit le scénario de tous ses films dont certains sont même adaptés de ses propres pièces de théâtre. Ce talent pour l'écriture scénaristique a été d'une grande utilité pour l'actrice qui a toujours voulu faire véhiculer ses idées assez osées dans une société qu'elle trouvait trop puritaine.

Bien sûr, il faut dire que Mme West a eu maintes fois des démêlés avec la censure qui a souvent intervenu pour couper de nombreux passages de ses oeuvres soi-disant trop explicites. Dès 1926, elle écrit une première pièce au titre évocateur de SEX pour laquelle elle fût envoyée en prison durant 10 jours pour cause d'obscénité. Dans son premier rôle au cinéma (NIGHT AFTER NIGHT) elle surprend déjà par les paroles frivoles et libérées qu'elle dit à l'écran. À cette époque, aucune femme n'avait encore parlé aussi crûment et de manière aussi révélatrice. Cependant, même si elle a tendance à choquer, elle intrigue aussi beaucoup et le public ne tarde pas à courir les salles pour l'entendre. L'actrice commence alors l'écriture de scénarios l'année suivante avec les deux films SHE DONE HIM WRONG et I'M NO ANGEL mettant tous deux en vedette Cary Grant qui devint une star notamment grâce à ces films. Ces oeuvres échappèrent heureusement à la censure du Code Hays grâce à l'habileté de Mae West pour les paroles à double sens, laissant ainsi au spectateur le loisir de comprendre ce qu'il veut bien. Ce qui en résulte des petits bijoux de répliques comme : "Is that a gun in your pocket or are you just glad to see me?" ou encore "Why don't you come sometime and see me? I'm home every evening... Come up, and I'll tell your fortune". On comprend alors à quel point ces paroles pouvaient attiser les hommes de cette époque peu habitués à de tels propos à faire rougir. On peut croire d'ailleurs qu'elle a trouvé la recette pour attirer le public. En 1936, avec les recettes de ses films GO WEST YOUNG MAN et KLONDIKE ANNIE, elle devient la femme la mieux payée des États-Unis avec un salaire avoisinant les 400 000$ par film. Cependant, elle commence à faire de moins en moins de films. En 1940, elle se joint au grand comique W.C Field (IT'S A GIFT-1934, THE BANK DICK- 1940) pour écrire le scénario délirant de MY LITTLE CHICKADEE, un western comique haut en couleurs où les deux vedettes se côtoient à merveille. Après un rôle dans THE HEAT'S ON en 1943, l'actrice se retire du monde du cinéma car la censure est si forte qu'elle ne lui permet plus de créer au gré de ses fantaisies. Elle décide plutôt de retourner sur les planches qui lui permettront de mieux exprimer ses intentions artistiques quelque peu controversées. Elle retournera au cinéma qu'en 1970 avec le film MYRA BRECKINRIDGE de Michael Sarne où elle donne la réplique entre autres à Raquel Welch et John Huston. Avec plusieurs scènes d'un goût assez discutable, on a souvent dit de ce film qu'il était considéré comme un des pire films à avoir été faits, à placer dans le même rang que les films de John Waters et Russ Meyers. Il faut dire que Mae West, même à 77 ans, était parfaite pour ce genre de casting. Elle termina d'ailleurs sa carrière cinématographique en 1978 dans un autre nanar du même type avec le film SEXTETTE de Ken Hugues où elle rejoint entre autres George Raft, son partenaire dans son premier film, mais aussi une distribution hétéroclite assez farfelue allant de Walter Pidgeon et Tony Curtis jusqu'à Alice Cooper et Ringo Starr. Elle meurt le 22 novembre 1980 à l'âge de 87 ans, en même temps que la fin des années 70 qui ont vu apparaître une révolution sexuelle qu'elle avait annoncée bien des années auparavant.

DISQUE 1
Face A
Night after night (1932) réalisé par Archie Mayo (1 h 24 min)
avec George Raft, Constance Cummings et Mae West

Un riche tenancier d'un bar clandestin, sans classe particulière, tombe amoureux d'une dame de la haute société. Premier film mettant en vedette Mae West, c'est aussi le seul de la sélection dont elle n'a pas collaboré au scénario. Elle joue ici un rôle assez secondaire, une amie et ancienne flamme de M. Joe Anton, mais on reconnaît tout de suite son style outrancier qui ajoute une touche comique à l'ensemble. Un côté film de gangsters rend le tout assez intéressant.
3/5

I'm no angel (1933) réalisé par Wesley Ruggles (1 h 28 min)
avec Mae West, Cary Grant et Kent Taylor

Tira, une jeune dompteuse de lions, réputée pour avoir séduit bien des hommes, tombe amoureuse d'un homme de la haute société et très fortuné. S'étant fait berner par l'ancien partenaire de sa bien aimée, cet homme décide de rompre les fiançailles laissant la jeune femme désemparée et dans l'incompréhension. Elle fera alors tout pour sauver son honneur (et récupérer une somme importante d'argent qui lui est due) devant les juges de la cour où elle a mené cette affaire. Présence très charmante de Cary Grant au générique, aussi séduisant qu'à l'habitude. Côté loufoque du monde des cirques de foire avec entres autres un numéro assez cocasse où l'actrice met sa tête dans la gueule d'un lion. Chansons assez accrocheuses brillamment interprétées par la voix nasillarde de Mme West.
3,5/5

Face B
Goin' to town (1935) réalisé par Alexander Hall (1h 21 min)
avec Mae West, Paul Cavanagh et Gilbert Emery

Une femme aux manières simples nouvellement héritière de riches puits de pétrole s'éprend d'un noble anglais qui lui reproche son manque de culture et d'éducation. Elle n'a plus alors qu'un seul objectif : devenir la dame de bonne société digne du bel anglais. Film simple et charmant mettant en valeur l'humour et les belles tenues de la diva. Côté western bien exploité. Pour voir Mae West interpréter l'opéra Samson et Delilah d'une manière assez grandiloquente.
3,5/5

DISQUE 2
Face A
Go West Young Man (1936) réalisé par Henry Hathaway (1 h 20 min)
avec Mae West, Warren William et Randolph Scott

Une célèbre actrice de cinéma, surveillée de près par son agent qui doit faire respecter son contrat stipulant qu'elle ne doit pas se marier avant cinq ans, séduit un homme dans une modeste auberge de campagne où elle et son agent atterrissent malgré eux. Un beau rôle pour Mae West qui campe à merveille une actrice de cinéma. Un certain côté burlesque est souligné dans son interprétation romantique et exagérée voulant montrer l'intensité des acteurs. Intrigue assez simple, mais plutôt charmante.
3,5/5

My Little Chickadee (1940) réalisé par Edward Cline (1 h 24 min)
avec Mae West, W.C Field et Joseph Galleia

Une femme expulsée de sa patrie pour avoir entretenu une liaison avec un bandit masqué se retrouve incidemment mariée à un lourdaud devenu shérif de son nouveau lieu de résidence où les gens du village tentent de l'éliminer. Western comique affichant un certain côté série B notamment par la présence du bandit masqué qui nous rappelle un personnage de vieux comic book. À voir pour la performance de W.C Field qui joue un personnage grotesque constamment saoul tout le long du film ainsi que pour voir Mae West manier deux pistolets à la fois comme une vraie cow-girl. Un duo explosif pour deux acteurs au jeu exubérant.
3,5/5

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Tous les films du coffret sont présentés en noir et blanc dans un format plein écran 1.33 :1. La qualité visuelle est acceptable et ne trouble pas tellement l'écoute.

La bande-son pour chacun des films est en version originale anglaise Dolby Digital 2.0 Mono. Pour ce qui est de la qualité sonore, aucun défaut n'est à signaler. On a droit à une version mono assez honnête qui cadre bien avec le style vieillot des films. Une option de sous-titres anglais, espagnol et français est proposée pour chacun des films.

Tout comme les autres titres de la série glamour collection, cette édition DVD est très pauvre en suppléments. On ne retrouve qu'une bande-annonce sur les films NIGHT AFTER NIGHT, I'M NO ANGEL et MY LITTLE CHICKADEE. Ces bandes-annonces n'ont pas subi de retouches au niveau du transfert ce qui nous donne une qualité visuelle assez basse et un son pas très clair. Mais, pour quelqu'un appréciant le style très vivant des bandes-annonces de ce temps (avec des citations choc écrites en grosses lettres sur l'écran), ce contenu est très approprié. Encore une fois, tout comme les deux autres coffrets de la collection, on aurait évidemment apprécié quelques suppléments ne serait-ce que des témoignages de gens ayant côtoyé cette actrice mythique. Mais, compte tenu du prix, nous allons être assez indulgents.

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Bref, c'est une très bonne initiative de la part des studios Universal de nous avoir offert ces belles éditions DVD avec des filmographies d'acteurs mythiques des années 30. En faisant un peu compétition avec les studios Warner qui présentent des coffrets d'acteurs importants, ils ont le mérite d'offrir ces éditions à bon prix ce qui nous permet de se lancer dans un achat moins réfléchi tout en nous faisant découvrir des petits films très plaisants. Espérons que des filmographies d'autres acteurs apparaîtront sous cette nouvelle collection prochainement.

Studio éditeur : Universal
Date de sortie : 4 avril 2006

Films (note globale) : 3,5/5
Image : 3/5
Son VO : 3/5
Bonus : 1/5



Roxane Tremblay
roxanetremblay@dvdquebec.com