TOP GUN, le HD DVD

Après avoir fait preuve d’héroïsme alors qu’il était en situation de combat avec deux MiGs de l’Armée Rouge interceptés lors d’un vol de reconnaissance, le lieutenant Pete « Maverick » Mitchell (Tom Cruise), pilote de chasse de la Navy stationné sur un porte-avions patrouillant les eaux de l’Océan Indien, est consacré comme le meilleur pilote de son escadrille. C’est ainsi qu’il se voit offrir la chance d’être envoyé à la Fighter Weapons School, communément surnommé Top Gun parmi les élus. Base spéciale située à Miramar en Californie et supervisée par le commandant Mike « Viper » Metcalf (Tom Skerritt), Top Gun forme les pilotes d’élite de la Navy, autrement dit la crème de la crème des rouleurs de mécanique. Maverick débarque donc avec son grand pote et allié attitré Nick « Goose » Bradshaw (Anthony Edwards), véritable boute-en-train dont les pitreries s’enchaînent l’une après l’autre. Très confiant en ses moyens et plein d’arrogance, Maverick s’attire rapidement les foudres de son rival Tom « Iceman » Kazanski (Val Kilmer), flegmatique camarade désigné comme favori de la classe. Comme si cela ne suffisait pas, le pauvre Maverick est aussi pris en grippe par le commandeur Rick « Jester » Heatherly (Michael Ironside), chef-instructeur de la base, qui voit d’un mauvais œil l’arrivée de ce jeune coq individualiste et solitaire. De plus, l’arrivée de la charmante Charlotte « Charlie » Blackwood (Kelly McGillis), officiant à titre d’instructeur civil et rattachée à la base, vient définitivement compliquer les choses. Les deux tourteaux tombant amoureux comme il se doit, Maverick et Charlie sèment donc les bases d’une liaison tumultueuse qui risquera même de jeter un peu de sable dans l’engrenage de l’existence du pilote. Au fil de sa formation, Maverick vivra diverses épreuves qui feront de lui un homme bien différent (ou presque) de celui qu’il était à son entrée.

Sorti pendant l’été 1986 et ayant remporté un succès sans précédent, TOP GUN est devenu l’archétype des méga-succés commerciaux qui seront la marque de commerce des productions Don Simpson-Jerry Bruckheimer dans les années à venir. Déjà, les deux bonshommes ne sont pas étrangers au succès. Bruckheimer fera ses débuts dans le métier en co-produisant le fabuleux THIEF (1981) de Michael Mann (HEAT, COLLATERAL) et son association avec Don Simpson est déjà fort en dividendes, les deux comparses ayant à leur tableau de chasse FLASHDANCE (Adrian Lyne, 1983) et BEVERLY HILLS COP (Martin Brest, 1984). Sous contrat à la Paramount et cherchant un sujet pour leur prochaine production, Simpson et Bruckheimer jettent leur dévolu sur un article du journaliste Ehud Yonay publié dans le California Magazine et intitulé TOP GUNS. Relatant les activités quotidiennes de la base Top Gun, ce texte enthousiasme au plus haut point notre tandem. Le reste est connu : finalement tourné avec un budget estimé d’environ 15 millions de dollars, TOP GUN engendrera des recettes de plus de 344 800 000 dollars au niveau mondial, grâce surtout à l’apport de jeunes ados et adultes fervents d’émotions fortes et de romantisme rose-bonbon.

En premier lieu, le succès de TOP GUN doit beaucoup au savoir-faire de son metteur en scène Tony Scott, frère du réalisateur Ridley Scott (ALIEN, BLADE RUNNER). Presque mis à l’index par Hollywood suite à l’échec de THE HUNGER (1983), étrange conte vampirique à la sauce ésotérique mettant en vedette Catherine Deneuve, David Bowie et Susan Sarandon, Scott avait grand besoin d’un succès pour refaire ses preuves à nouveau. C’est donc avec stoïcisme qu’il accepte la proposition de Jerry Bruckheimer de prendre les rênes de la réalisation de TOP GUN. Son objectif largement atteint, Scott en sera toutefois quelque peu victime, étant limité surtout à des films de commande à haut potentiel commercial. Cela donnera souvent des œuvres sans grande envergure (REVENGE, DAYS OF THUNDER, THE FAN) et parfois d’intéressantes bobines bien malgré lui (TRUE ROMANCE, SPY GAME). Cependant, ce dernier partage avec son frère Ridley un sens certain de la mise en scène qui en fait un excellent technicien. Scott s’est visiblement amusé ferme ici avec les nombreuses séquences aériennes parsemant le récit, qui sont exécutées ici de façon époustouflante et qui sont d’ailleurs bien servies par la photographie ultra-léchée du chef-opérateur Jeffrey Kimball (TRUE ROMANCE, MISSION IMPOSSIBLE 2), le montage d’une précision chirurgicale de Billy Weber et Chris Lebenzon (deux habitués de l’écurie Scott) et par les prouesses de Gary Gutierrez (THE RIGHT STUFF) aux effets spéciaux. Rendons d’ailleurs hommage à Scott qui a insisté pour filmer plusieurs de ces séquences aériennes à partir d’un véritable porte-avions. Ayant eu à sa disposition quelques véritables pilotes de la Navy, Scott et ses techniciens ont donc réussi à mettre en boîte quelques passages véritablement hallucinants.

Plus un habile faiseur d’images qu’un réalisateur visionnaire, le brio technique de Tony Scott n’arrive toutefois pas à faire oublier un scénario ridiculement vide et anecdotique de Jim Cash et Jack Epps Jr. (LEGAL EAGLES, DICK TRACY). Une certaine saveur documentaire aurait pu arriver à faire lever un peu ce récit abordant l’univers particulier des pilotes d’élite de la marine américaine. Malheureusement, point d’objectivité et de sens critique ici, TOP GUN s’avérant une ode à la gloire de l’Amérique reaganienne et de ses chevaliers du ciel, dont l’allure rappelle fréquemment des vedettes du sport ou des stars du rock et qui est aussi bourré d’erreurs sur le plan technique, comme en fait foi les deux supposés MiGs présents lors de la séquence d’ouverture, qui sont en réalité deux chasseurs de prototype F-5 Freedom Fighters. Ajoutez à cela la musique plus qu’envahissante et « militarisante » de Harold Faltermeyer (BEVERLY HILLS COP), dont la haute teneur en synthétiseurs provoque la nausée, et l’impression de se retrouver devant une monstrueuse publicité pour les forces armées américaines se fait vite sentir. TOP GUN se voit un peu comme la publicité des forces armées canadiennes diffusée largement dans nos salles de cinéma, mais cette fois-ci à grand renfort de moyens.

Mais qu’à cela ne tienne, la présence de Tom Cruise a fait un malheur. Acteur parfois intéressant quand il s’en donne la peine, comme en témoigne ses prestations dans BORN ON THE FOURTH OF JULY (Oliver Stone, 1989) et COLLATERAL (Michael Mann, 2004), Cruise se contente ici de promener débonnairement sa gueule de jeune premier. Le sourire Dentine du jeune Tom a fait chavirer bien des cœurs dans l’auditoire féminin tandis qu’un savant soupçon de machisme lui a valu l’approbation de ces messieurs. Fait curieux, Cruise est ici secondée par une équipe de jeunes comédiens solides et plus qu’intéressants, dont la plupart sont devenus des vedettes à part entière aujourd’hui. Les dialogues d’une pauvreté navrante du script ne rendent toutefois pas justice à leur talent. Jeune comédienne déjà remarquée aux côtés d’Harrison Ford dans WITNESS (Peter Weir, 1985), Kelly McGillis n’arrive pas à sauver par son talent le manque de relief propre à son personnage, qui est par ailleurs si peu défini et qui ne semble servir qu’à alimenter certains fantasmes masculins. Il est vrai qu’on ne voit pas d’instructeurs de vol déambulant en petit tailleur affriolant à tous les jours ! Par sa beauté (trop) plastique (du moins dans ce film), McGillis semble tout droit sorti du harem imaginaire de Réjean Tremblay. Le romantisme primaire et acidulé dont est imprégné le récit rappelle en tout point certains épisodes de notre LANCE & COMPTE national. Le succès de ce film a fait néanmoins de McGillis une vedette en devenir dans les années 1980. Elle n’aura malheureusement pas rempli ses promesses, ayant accumulé au fil des ans plusieurs échecs, parfois immérités comme THE HOUSE ON CARROLL STREET (Peter Yates, 1988). Un seul titre majeur dans ces années troublantes : THE ACCUSED (Jonathan Kaplan, 1988), où elle se fait toutefois littéralement éclipser par la performance oscarisée de Jodie Foster. McGillis est aujourd’hui presque tombée dans l’oubli.

Anthony Edwards (de la série télé E.R.), quant à lui, s’acquitte ici d’un de ses rôles les plus mémorables bien malgré lui. Edwards est ici cantonné dans le rôle du clown de service et n’a que très peu à se mettre sous la dent. Cet acteur méconnu aurait pourtant mérité mieux. De toute l’écurie de jeunes espoirs constituant la distribution, Val Kilmer (THE DOORS, HEAT) est celui qui tire le mieux son épingle du jeu en s’acquittant avec une certaine désinvolture de son rôle de faire-valoir. Pour le reste, Tom Skerritt (ALIEN, DEAD ZONE) et Michael Ironside (SCANNERS, TOTAL RECALL) sont égaux à eux-mêmes et offre de bonnes performances, sans toutefois laisser un souvenir impérissable. Surveillez tout de même avec amusement la présence, dans deux rôles mineurs, de Meg Ryan (SLEEPLESS IN SEATTLE) et de Tim Robbins, dans sa période pré-BULL DURHAM. S’étant fait aujourd’hui le champion de la gauche hollywoodienne, il est fort aise de parier que ce dernier a depuis fort longtemps effacé ce titre de son CV.

Cette édition HD DVD nous offre TOP GUN dans le format panoramique 2.35:1 correspondant à son ratio original de présentation; le studio a utilisé ici un encodage AVC MPEG-4 pour travailler cette édition en 1080p. Bilan : ce passage à la haute définition est presque sans faille et propose une définition d’image excellente, avec un haut niveau de saturation des couleurs, dont la palette est par ailleurs très variée. Il est probable que cette image provienne du même master qui fut retravaillé pour l’édition DVD spéciale de 2004. Ce HD DVD rend bien justice à la photographie de Jeffrey Kimball, fortes en teintes ambrées et crépusculaires, agrémentée aussi de fréquents clairs-obscurs. Les artefacts habituels (points blancs, poussières, fourmillements) sont ici presque absents mais sont naturellement plus évidents en HD DVD que sur DVD. Sans être parfait, le rendu est assez convaincant pour le format. Aucun problème numérique ici, ce qui prouve bien encore une fois la force de ce codec de compression.

Ce HD DVD de TOP GUN offre la version originale anglaise par le biais d’une piste de format DTS 6.1 ES tout simplement étourdissante. C’est en fait le même mixage et le même format que la précédente édition DVD mais avec une pureté plus évidente grâce à un débit de 1.5mbps. Nous avons aussi droit à une piste anglaise de format sonore haute définition encodée Dolby TrueHD 5.1 et une autre, toujours en version originale, encodée Dolby Digital Plus EX 5.1 avec un débit comparable à la déclinaison DTS. Difficile d’évaluer la piste Dolby TrueHD à sa juste valeur sans un appareil exploitant convenablement le format. Ceci dit, la piste DTS sort gagnante ici sur le lot et offre un mixage énergique qui utilise pleinement tout le potentiel d’un équipement audio de pointe grâce à un habile dosage des basses et des aigus particulièrement remarqué lors des séquences aériennes. Les canaux avant disposent d’un effet de balancement gauche/droit hors pair au même titre que les canaux arrière tandis que l’utilisation optimale du canal .1 (LFE) provoquera la désintégration de la table de votre salon ainsi que votre divan. Pour les amateurs francophones, la version française (doublage produit en France) est aussi offerte en format Dolby Digital Plus EX 5.1. L’environnement sonore de celle-ci ne soutient pas la comparaison avec les pistes originales anglaises même en la comparant à son homologue anglaise Dolby Digital Plus EX 5.1. Le canal .1 est carrément étouffé et le rendu des aigues est un peu plus strident. Cette piste française propose néanmoins une ambiophonie acceptable. Pour compléter le volet des langues sur ce HD DVD, une piste espagnole est offerte Dolby Digital Plus 5.1 EX en plus de sous-titres anglais (également pour malentendants), français, espagnols et portugais.

Voilà la surprise de Paramount ici pour cette édition HD DVD : pas un seul supplément, pas même une bande-annonce vient garnir cette galette (?!). Un choix très étrange et fort décevant car le studio nous a habitué à des éditions soignées (des références souvent de ce côté) depuis leur engagement à la haute définition. C’est d’autant plus troublant qu’on ne s’est même pas donné la peine d’inclure les suppléments intéressants de l’édition DVD spéciale de 2004.

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TOP GUN est définitivement un film qui a fait époque, mais qui est aussi beaucoup trop représentatif de celle-ci. Nombre de cinéphiles sont incapables aujourd’hui de visionner ce film sans avoir en tête la comédie HOT SHOTS (Jim Abrahams, 1991), parodiant souvent de manière grinçante plusieurs séquences « mémorables » du film. Par ailleurs, ceux qui ont la chance de voir et d’entendre le monologue de Quentin Tarantino dans le film SLEEP WITH ME (Rory Kelly, 1994), où il proclamait haut et fort que TOP GUN est une métaphore sur l’homosexualité (!!!) ne peuvent s’empêcher de voir certaines séquences du film sous un œil différent. À preuve, la séquence de la partie de volley-ball de plage où la caméra inquisitrice de Scott filme les corps luisants de sueur des jeunes pilotes, telle une procession de jeunes éphèbes de la Grèce antique. Scott avoue lui-même, et avec un certain enthousiasme qui laisse songeur, s’être inspiré d’un recueil de photographie (qui est montré dans le documentaire) dont l’esthétisme rappelle en tout point le DVD des DIEUX DU STADE.

Enfin, il demeure quand même que TOP GUN constitue une grosse machine bien huilée ayant jeté les bases d’un certain style de cinéma commercial qui prévaut aujourd’hui. Jerry Bruckheimer (qui fait cavalier seul depuis le décès de son partenaire Don Simpson en 1996) est devenu aujourd’hui un des producteurs les plus influents d’Hollywood, en étant devenu un des rois du divertissement de masse. Quant à Tony Scott, autrefois considéré comme un paria dans les collines californiennes, il est devenu aujourd’hui un des réalisateurs les mieux cotés, du point de vue commercial. Au fil des années, Bruckheimer et Scott collaboreront à trois autres reprises sur DAYS OF THUNDER (1990), CRIMSON TIDE (1995) et ENEMY OF THE STATE (1998).

Idéal pour les inconditionnels de haute-fidélité qui veulent impressionner la galerie et pour les amateurs de sensations fortes saupoudrées de romantisme façon roman Harlequin, cette édition colossale répondra aux attentes d’un auditoire qui ne demande pas mieux que d’éteindre les lanternes de leurs activités cérébrales. Quant aux autres... fuyez.

Studio éditeur : Paramount
Date de sortie : 2 octobre 2007

Film : 2/5
Image : 4/5
Son VO : 4,5/5
Son VF : 3,5/5
Bonus : 0/5



Marc Lespérance (critique film)
marcl@uneporte.com

Jean Guèvremont (critique technique)
jean@uneporte.net