Le roman The Day of the Triffids de John Wyndham (1903-1969), publié en 1951 avait fait l'objet au cinéma d'une adaptation guère fidèle, réalisée en 1962 par Steve Sekely (1899-1979). Produite pour la télévision anglaise par la British Broadcasting Corporation (BBC), la mini-série THE DAY OF THE TRIFFIDS s'efforce de se rapprocher davantage du livre. Elle semble avoir été une source d'inspiration importante pour 28 DAYS LATER (Danny Boyle, 2002) qui reprend à son compte bon nombre de ses idées (une catastrophe frappe l'humanité ; le héros se réveille seul dans un hôpital ; rencontre l'âme sœur ; découvre qu'il y a des survivants dans la ville, grâce à des signaux dans la nuit ; enfin, des militaires peu scrupuleux contrecarrent les plans des rescapés).

Mise en scène par Ken Hannam (1929-2004), la mini-série n'insiste pas sur l'aspect fantastique du roman. La menace représentée par les végétaux géants est secondaire. Les plantes Triffids sont peu montrées, ce qui n'est pas plus mal car, sorte d'orchidées géantes crachant du venin, elles ne sont ni très crédibles, ni très effrayantes. En fait, comme dans les films de zombies de George A. Romero, le danger principal dans THE DAY OF THE TRIFFIDS vient des hommes; que ce soit les hordes d'aveugles qui hantent les rues pour trouver à manger, ou les militaires désirant instaurer un ordre nouveau.

THE DAY OF THE TRIFFIDS s'intéresse à la manière dont le genre humain peut survivre en situation de crise, dans un monde où la plupart des hommes sont privés de la vue, où les plantes carnivores sont devenues les prédateurs n°1 sur la Terre. Différentes réactions sont étudiées. Les aveugles veulent surtout capturer les voyants, pour utiliser leur vue dans la recherche vitale de nourriture. Quant aux rares individus qui voient, ils sont partagés ; certains ne pensent qu'à s'échapper sans avoir à s'occuper des aveugles, d'autres projètent déjà de repeupler la planète, en remettant en cause les rapports monogames.

Contrebalançant les effets spéciaux assez vétustes, l'interprétation est l'un des points forts de la mini-série, que ce soit tous les acteurs feignant d'être aveugles, ou encore John Duttine, très convaincant dans le rôle d'un homme dont les priorités évolueront au fil de l'histoire (doit-il ne penser qu'à sa propre survie ? Doit-il au contraire se consacrer à aider les aveugles ?) Seul le dernier épisode souffrira de la médiocrité du jeu de Gary Olsen, guère subtil dans la peau du militaire Torrence. Beaucoup de thèmes passionnants sont abordés dans THE DAY OF THE TRIFFIDS, certains sont malheureusement à peine effleurés par manque de temps. La série procure un léger sentiment de frustration, de par sa brièveté. En vérité, chaque épisode aurait pu facilement durer une heure, au vu de la richesse du récit.

Episode 1 (durée : 26'01'')

Bill Masen (John Duttine) se réveille avec les yeux bandés, dans l'hôpital où il a été transporté après avoir été blessé à la tête par une plante carnivore appelée Triffid. Le silence qui règne dans les locaux, après le passage la nuit dernière d'une comète, est de mauvais augure.

Le premier épisode de la série est plutôt laborieux. Dans son lit d'hôpital, Bill enregistre sur cassette ses mémoires, ce qui permet, par un flash-back, d'expliquer l'origine des Triffids.

Episode 2 (durée : 25'56'')

Après avoir recouvré la vue, Bill Masen réalise les ravages provoqués par le passage de la comète : toute la population est aveugle ! Autre problème de taille : les Triffids, capables de se déplacer, se mettent à traquer les humains pour les manger !

Comme dans NIGHT OF THE COMET (Thom Eberhardt, 1984), le monde de THE DAY OF THE TRIFFIDS subit le contrecoup du passage d'une comète. Mais au lieu de se transformer en poussière rouge ou en zombies, les humains se retrouvent aveugles, sauf quelques rares privilégiés. Cet épisode en dit long sur la nature humaine et le rapide retour à la sauvagerie. Les aveugles se battent pour la nourriture et pour mettre la main sur un voyant, susceptible de leur servir d'yeux de substitution. Il est difficile de ne pas regarder la série entière en une seule fois, d'autant plus que chaque épisode se termine par une situation en suspens, ce qui donne envie de savoir immédiatement la suite !

Episode 3 (durée : 26'47'')

Bill Masen et Josella Payton (Ella Relph) cherchent un refuge, loin de la panique provoquée par la vague d'aveuglement et l'invasion des Triffids.

Le précédent épisode montrait le comportement désorganisé, de plus en plus bestial des aveugles livrés à eux-mêmes. Cette fois-ci, il est question de l'organisation des rares voyants restant sur Terre. Bill et Jo se retrouvent avec des gens qui ont déjà des projets pour l'espèce humaine : une société dont la priorité est la maternité. Bill n'arrive pas à les convaincre du danger constitué par les Triffids.

Episode 4 (durée : 26'56'')

Bill Masen est séparé de Jo, après avoir été kidnappé par un groupe d'aveugles dirigés par un voyant, Jack Coker (Maurice Colbourne). Coker pense que les voyants doivent aider les aveugles coûte que coûte. Bill se retrouve donc attaché à des aveugles, qu'il doit assister pour trouver de quoi se nourrir.

Le personnage de Bill Masen évolue. Tout d'abord prisonnier des aveugles, il prend conscience qu'il a la responsabilité de vies humaines. Malheureusement, sa bonne volonté ne pourra rien faire pour empêcher le développement de la maladie et les attaques des Triffids, décimant ceux dont il a la charge.

Episode 5 (durée : 27'07'')

Décidé à retrouver Jo, Bill quitte Londres désormais dominé par les Triffids. Il est accompagné par Jack Coker qui s'est rendu compte qu'aider les aveugles était voué à l'échec. Les deux hommes arrivent à Tynsham, dans une communauté chrétienne dirigée par l'idéaliste Miss Durrant (Perlita Neilson).

Le temps d'un épisode, la série prend la forme d'un road movie. L'écroulement de la société est presque totalement consommé au profit des plantes.

Episode 6 (durée : 26'32'')

Six ans ont passé. Les Triffids pullulent sur tour la planète. Bill, Jo et quelques autres vivent dans une ferme du Sussex, de plus en plus encerclée par les plantes carnivores. Un jour un hélicoptère se pose sur les lieux.

THE DAY OF THE TRIFFIDS se termine sur une note douce-amère. Certes les héros s'en tirent, mais d'une manière générale, les projets du groupe paramilitaire, voulant instaurer un système féodal où les voyants domineraient les aveugles, sont révélateurs de l'incapacité de l'humanité de s'unir contre le fléau des Triffids.

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Ce DVD propose un transfert plein écran 1.33:1 qui respecte le format d'origine de la mini-série. L'image est parfois un peu floue, tandis que les couleurs sont généralement assez ternes. Mais l'ensemble reste assez satisfaisant.

L'unique piste audio est la version originale anglaise en Dolby Digital 2.0 Mono. Le son est assez clair, la série se passe généralement de musique, pour s'en tenir aux dialogues. Des sous-titres en anglais sont disponibles.

Suppléments :

Livret de 12 pages contenu dans le boîtier du DVD
Ce livret compense avantageusement l'absence d'un commentaire audio ou d'un documentaire, tant il contient d'informations. Complet, le dossier compare de façon très précise le roman de John Wyndham, le film de Steve Sekely et la mini-série, en indiquant même les différentes adaptations radiophoniques.

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THE DAY OF THE TRIFFIDS (durée : 159'19'') est une série anglaise très peu diffusée. Originale et intelligente, elle mérite d'être vue.

Studio éditeur : BBC
Date de sortie : 6 novembre 2007

Film : 4,5/5
Image : 3,5/5
Son VO : 3,5/5
Bonus : 1,5/5



Pascal Laffitte
pascal@uneporte.com