L'histoire se déroule en Angleterre, alors que se prépare le débarquement de Normandie. On nous y raconte les aventures de Charlie Madison (James Gardner), militaire et homme de main d'un haut gradé un peu coucou. Chargé de ravitailler les petites surboums de son chef en jolies jeunes filles volages (qu'il achète à coups de robes griffées et parfum français) et en alcools fins (qu'il soutire aux fournisseurs de l'armée), deux denrées rares en période de guerre, Madison file des jours paisibles loin du front. Fuyant les dangers des responsabilités militaires et proclamant son dégoût pour toute glorification du sacrifice humain à des fins martiales, il déclare à qui veut l'entendre que sa vie est basée sur la poltronnerie. Il fera la rencontre de la jeune veuve Emily, elle aussi engagée mais prenant de son côté très au sérieux son rôle dans l'avenir de la patrie. D'abord scandalisée face au laisser-faire de Madison, Emily sera tout de même séduite par le lascar et les deux tomberont en amour. Mais le chef de Madison a pour lui des projets qui menacent son couple en l'envoyant au front pour filmer la mort de la première victime du débarquement, plan qui annonce pour lui une mort plus que probable. Tentant par tous les moyens de déjouer le projet et menacé par l'enthousiasme de son collègue, le lieutenant Cummings (un James Coburn en mode TNT), Madison verra son système de valeurs mis à rude épreuve.

Tourné après la guerre de Corée et avant l'arrivée des grands mouvements pacifistes de la fin des années soixante, THE AMERICANIZATION OF EMILY n'est pas un film anti-guerre, mais plutôt une œuvre qui s'oppose à la glorification de la guerre. Du moins, c'est ce que son réalisateur affirme. À travers son héros, il proposera au spectateur un point de vue innovateur pour l'époque : que la vie est plus précieuse que l'honneur et le courage et que la guerre ne devrait pas entraîner une adulation systématique des soldats morts au combat. Ainsi, Madison nous fera réaliser que le véritable courage est peut-être celui d'avouer sa couardise et de fuir le risque, quitte à en payer le prix de sa réputation et de sa liberté. Au fil des discussions, les personnages seront cependant confrontés à des situations qui les feront prendre des décisions diamétralement opposées à leurs prises de positions de départ, créant ainsi de beaux dilemmes menant à la résolution finale. L'ensemble fait réfléchir, mais est aussi drôle, romantique et charmant, la chimie entre James Gardner et Julie Andrews passant très bien - cette dernière n'ayant probablement jamais été aussi séduisante et coquine que dans ce film.

Profitant d'une écriture sagace, ce film ferait probablement rougir les scénaristes paresseux qui pullulent dans l'industrie hollywoodienne actuelle. S'inspirant du roman de William Bradford Huie, le scénariste Paddy Chayefsky (NETWORK - 1978) nourrit avec brio notre appétit pour les dialogues goûteux et riches en émotions. Prenons comme exemple la scène où les deux protagonistes principaux prennent le thé avec la mère d'Emily (Joyce Grenfell, parfaite dans ce petit rôle). Incroyablement bien écrite, elle expose habilement tous les éléments psychologiques des personnages. Espoirs, convictions et fausses illusions y sont révélés avec brio en quelques minutes. J'ai même regardé cette scène deux fois de suite tellement je l'ai appréciée.

Ce film est présenté en format 1.85:1 issu d'un transfert anamorphosé (16:9), ce qui respecte le format d'origine du film. Le travail de restauration effectué sur ces bobines mérite une belle main d'applaudissements, car il revitalise carrément le film avec de beaux noirs et des détails francs et raffinés. Le résultat est tout simplement sans faille.

Les pistes sonores proposées avec ce film sont une excellente bande-son en anglais Dolby Digital 2.0 Stereo, une piste en anglais Dolby Digital 1.0 Mono et une piste en français Dolby Digital 1.0 Mono, piste qui est très appréciée malgré les accents très pointus des acteurs utilisés pour ce doublage fait en France. La piste anglaise stéréo fut très agréable à l'écoute, autant pendant les longs échanges de dialogues que dans les scènes de combat du dernier acte. Des sous-titres en anglais, en français et en anglais sont aussi mis à notre disposition.

Les suppléments de ce DVD offrent en premier lieu une piste de commentaire enregistrée par le réalisateur Arthur Hiller. Je dois dire que celle-ci est tout simplement incontournable. Nous avons droit à de belles confidences et à des détails des plus intéressants. Par exemple, Hiller nous parle des difficultés qu'il rencontra afin de convaincre les studios de produire un film mettant en vedette un anti-héros défiant les notions de patriotisme et de sacrifice chers à l'Amérique. Hiller révèle qu'il y arriva en jouant sur les mots, affirmant aux producteurs qu'il tournerait un film romantique léger et non un tract anti-guerre. Heureusement pour nous, les fumeurs de cigares tombèrent dans le panneau. Si vous avez le temps d'écouter une seule piste de commentaire ce mois-ci, je vous recommande chaudement celle-ci. Vient ensuite le segment promotionnel « Action on the Beach », petit film de 6 minutes d'une très belle qualité d'image. Il documente le tournage des scènes d'attaque sur la plage de Normandie et quelques belles scènes d'amour. Le tout est divertissant, mais ne demeure qu'une petite curiosité. Finalement, la bande-annonce originale du film est proposée. Pour une fois dans ce genre de supplément, elle est de belle facture visuelle et sonore.

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THE AMERICANIZATION OF EMILY est un film important, non seulement pour ce qu'il représente au sein de la filmographie du cinéma de guerre hollywoodien, mais aussi parce qu'il annonça un vent de changement qui souffla peu de temps après sur la scène politique américaine. Alors que dans l'Amérique d'aujourd'hui peu de gens osent dénoncer la futilité des conflits armés faute d'être traités de traîtres de la nation, il fait bon de s'offrir un film qui osa proposer un point de vue alternatif. Voilà un excellent choix pour débuter votre découverte du coffret Controversial Classics.

Studio éditeur : Warner
Date de sortie : 10 mai 2005

Film : 5/5
Image : 5/5
Son VO : 4/5
Son VF : 3,5/5
Bonus : 4/5



Eve Martel
eve@dvdquebec.com