Tourné en 16 mm en Illinois et au Wisconsin, PEER GYNT fut produit et dirigé par David Bradley (1920-1997), qui s'entoura d'une équipe de non professionnels, dont un Charlton Heston âgé de 17 ans, dans son tout premier rôle. Le tournage en amateur de ce film muet fut compliqué par la maladresse du cameraman, qui endommagea plus d'une fois la caméra, en la faisant tomber d'un arbre, puis d'une montagne, en provoquant ainsi la perte de quelques séquences filmées ! Neuf ans plus tard, Bradley employa de nouveau Heston, dans son adaptation shakespearienne, JULIUS CAESAR (1950). Alors que l'acteur se mit à rencontrer la notoriété, le cinéaste fut contraint, de son côté, d'abandonner les adaptations littéraires, pour se contenter de mettre en scène des productions très modestes, comme TWELVE TO THE MOON (1960) et THE MADMEN OF MANDORAS (1963).

PEER GYNT adapte un poème dramatique publié en 1867, rédigé en vers par le norvégien Henrik Ibsen (1828-1906), dont le dessein est de fustiger les défauts de son pays, à travers le personnage de Peer Gynt. Représentée au théâtre, à partir de 1876, la pièce en cinq actes bénéficie d'une mise en musique par le compositeur Edvard Grieg (1843-1907). Remplie de références au folklore scandinave, l'histoire de Peer Gynt est celle d'un homme traversant les trois âges principaux de la vie, sans acquérir de maturité d'esprit. Gynt séduit les femmes, voyage, fait fortune, en affichant une haute estime de soi, mais sans se soucier des autres. Moderne dans son propos, l'œuvre d'Ibsen donne toujours une place prépondérante aux personnages féminins. PEER GYNT ne fait pas exception à la règle, puisque l'anti-héros, confronté à la mort en la personne du Fondeur de boutons, ne trouvera la rédemption que grâce à Solveig, l'une de ses conquêtes délaissées il y a bien longtemps, qui ne l'a jamais chassé de son cœur.

Il est difficile de condenser en un film de moins d'une heure trente, une pièce qui pourrait facilement atteindre cinq heures au théâtre, si ses 49 scènes étaient toutes représentées. David Bradley conserve les principales étapes du parcours de Gynt, de ses frasques de jeunesse en Norvège, en passant par la force de l'âge au Maroc, puis enfin la vieillesse, de retour au pays natal. Alors que l'on a l'habitude de voir Charlton Heston, la quarantaine avancée, dans des rôles d'hommes à forte carrure, c'est assez déconcertant de le découvrir ici très élancé, à la sortie de l'adolescence. Malheureusement l'amateurisme de PEER GYNT empêche de retranscrire bons nombres de moments féeriques, imaginés par Ibsen. Ainsi, David Bradley rate malheureusement le passage où Gynt séduit la femme en vert, ainsi que la confrontation du jeune insouciant avec le Vieux du Dovre. La nuit des Trolls en est réduite à une piètre parade de masques de carnaval, ne pouvant aucunement rivaliser avec les merveilleuses illustrations, conçues par Arthur Rackham (1867-1939), pour une édition datant de 1936.

La partie se déroulant au Maroc est assez confuse, mais le cinéaste en herbe arrive assez habilement à intégrer des images d'archives dans son film, afin de donner l'impression qu'il a tourné en Afrique du Nord. Le dernier chapitre de PEER GYNT, consacré au retour sur le sol norvégien, est trop court, par rapport aux développements de la pièce. Cela a pour conséquence d'en limiter la tension dramatique, lorsque Gynt réalise que le temps lui est compté, pour démontrer au Fondeur de boutons que sa vie a un sens. Ce fameux Fondeur de boutons manque singulièrement de charisme, en prenant l'apparence très quelconque d'un moustachu, ne suscitant guère de sentiment de menace. Malgré toutes ces faiblesses, PEER GYNT arrive à susciter l'intérêt, grâce à la présence de Charlton Heston qui compose un mauvais garçon charmeur, que l'on a du mal à trouver antipathique, alors que les occasions ne manquent pas ! Notons que le DVD présente la version révisée et rééditée en 1965, contenant notamment un court texte en guise de prologue.

Ce DVD propose un transfert plein écran 1.33:1 proche du format d'origine du film (1.37:1). L'image en noir et blanc est l'un des points faibles de ce DVD. Non restaurée, elle manque de finesse et de profondeur, tandis que le grain est voyant. On remarque aussi régulièrement des rayures traversant l'écran.

L'unique piste sonore en Dolby Digital 2.0 Mono de ce film muet, permet d'entendre la partition musicale d'Edvard Grieg. Plutôt étouffé, le son manque sensiblement de dynamisme.

Suppléments :

Galerie de photos (durée : 2'01'')
Cette galerie animée fait défiler un article sur PEER GYNT, ainsi que plusieurs photos.

Biographie de Charlton Heston (durée : 5'40'')
9 pages de biographie s'arrêtant à l'année 2005.

Biographie de David Bradley (durée : 1'30'')
3 pages de biographie.

Bandes-annonces de DVD édités par VCI Entertainment

1)-HANNIBAL (durée : 2'21'')
Egalement appelé ANNIBALE, il s'agit du film réalisé en 1959 par Carlo Ludovico Bragaglia et Edgar G. Ulmer, avec Victor Mature dans le rôle-titre.

1)-CHU CHIN CHOW (durée : 2'05'')
La comédie musicale réalisée en 1934 par Walter Forde, adaptant l'histoire d'Ali Baba et les quarante voleurs.

3)-PIPPIN : HIS LIFE AND TIMES (durée : 2'19'')
La comédie musicale réalisée en 1981 par David Sheehan, d'après Roger O. Hirson et Bob Fosse.

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L'éditeur VCI Entertainment permet de découvrir en DVD deux des premiers films du réalisateur David Bradley, qui marquèrent les débuts à l'écran de l'acteur Charlton Heston : PEER GYNT (durée : 85'06'') et JULIUS CAESAR (1950). Si le DVD de PEER GYNT est techniquement assez faible, on saluera la beauté de l'image sur le boîtier du DVD, reprise dans les menus animés.

Studio éditeur : VCI Entertainment
Date de sortie : 30 janvier 2007

Film : 3,5/5
Image : 2/5
Son VO : 2,5/5
Bonus : 0,5/5



Pascal Laffitte
pascal@uneporte.com