Sa collaboration au film Frida l'a fait connaître au monde entier et lui mérita l'Oscar de la meilleure chanson de film - elle est aussi récipiendaire de nombreux autres prix, dont un prix Miroir du Festival d'été de Québec. Son cinquième album La Cantina… entre copa y copa…, nous amène dans l'atmosphère des «cantinas», ces sombres saloons mexicains où, de verre en verre (entre copa y copa), les hommes noient dans la tequila leurs amours déçus, l'infidélité et toutes les vacheries de la vie.

Lila Downs, fille d'une mère de la tribu mixtèque et d'un père américain, diplômée en chant et en anthropologie, consacre cet album à la «cancion ranchera», les chansons traditionnelles des paysans mexicains qu'elle a apprises dans son enfance. Cependant son approche de ces chansons n'est jamais anthropologique mais artistique : elle se réapproprie de ce matériau folklorique pour l'actualiser mais surtout pour en faire quelque chose de tout à fait personnel.

Sous sa houlette, polka, valse, ballade ou cumbia ranchera sont métissée de sons rock, reggae-dub, hip-hop ou jazz. Pour ce faire elle est accompagnée d'un aréopage de musiciens latino-américains d'origines diverses, Brésil, Chili, États-Unis, Paraguay, Mexique… qui contribuent à enrichir la couleur des arrangements. Parmi eux, il faut signaler la présence du légendaire accordéoniste tex-mex Flaco Jimenez, qui participe lui aussi aux arrangements et dont Lila Downs reprend quatre compositions. Il faut écouter son Tu Recuerdo y Yo où sur un air d'opéra mariachi traditionnel s'infiltre des récitatifs rap.

La voix de Lila Downs riche, parfois très grave, d'autre fois plus douce qu'un nuage est toujours aussi envoûtante. Toutefois, c'est par l'intensité de ses interprétations que cette grande artiste nous séduit le plus.




Collaboration spéciale de Sillons le disquaire pour cet article.