Nous sommes en l'an 2027 et la planète bleue sort d'une grave pandémie ayant laissé comme conséquence la stérilité chronique de toutes les femmes du monde. De ce fait, 18 ans ont passé sans qu'un enfant vienne au monde et tout porte à croire que la race humaine vit ses derniers instants, laissant la situation mondiale actuelle dans un état chaotique où les États-Unis sont chose du passé suite à une catastrophe nucléaire, sans pour autant que le reste du monde se porte mieux. Le Royaume-Uni semble être le seul ilot d'ordre établi dans un monde en complète perdition. Du moins en apparence : l'Angleterre est régi sous un code très strict où la loi martiale est de mise et la déportation d'étrangers et d'immigrés illégaux est monnaie courante, laissant ainsi le pays sur le bord d'une guerre civile suite à une vague d'attentats perpétrés par un groupe révolutionnaire surnommé les “Poissons”, dont le cheval de bataille est la défense des droits des immigrés. C'est dans ce contexte morne que l'on retrouve Theo Faron (Clive Owen), un ancien militant contestataire devenu modeste employé de bureau londonien menant une existence sans lendemain et dont les seuls petits plaisirs disponibles en guise d'évasion sont les visites continuelles chez son ami Jasper Palmer (Michael Caine), un ex-journaliste activiste vivant reclus avec son épouse. La vie de Theo change du jour au lendemain alors que Julian Taylor (Julianne Moore) son ex-épouse reprend contact avec lui. Une situation délicate pour Theo puisque celle-ci s'avère être devenue la tête dirigeante des Poissons. C'est bien malgré lui que Theo accepte (moyennant tout de même une somme d'argent) sa proposition de servir d'escorte pour une jeune fille nommée Kee (Claire-Hope Ashitey), qui doit se rendre dans le port de Bexhill, située dans une zone à haute protection, sous un prétexte à caractère personnel. Theo découvrira rapidement le pot-aux-roses...

Avec CHILDREN OF MEN, Alfonso Cuaron se tourne maintenant vers la Grande-Bretagne avec ce récit d'anticipation très “british” rappelant l'esprit d'un certain cinéma de science-fiction cérébral très commun vers la fin des années 1960 et les années 1970. Le script de Cuaron (aidé d'un collectif de quatre scénaristes) prend sa source dans une adaptation d'un roman de la romancière P.D. James, plus connue pour ses romans policiers feutrés et dont CHILDREN OF MEN semble être une parenthèse très marquée. Car ici l'on a droit à un récit à saveur apocalyptique rappelant fortement le 1984 de George Orwell avec une touche du “Meilleur des Mondes” d'Aldous Huxley. Ce qui frappe aussi tout d'abord, c'est le style d'illustration très singulier qu'a adopté Cuaron et les chefs-décorateurs Jim Clay (THE CRYING GAME, MATCH POINT) et Geoffrey Kirkland (MIDNIGHT EXPRESS, THE RIGHT STUFF) pour mettre en images le futurisme du récit. Ici, point de couleurs chatoyantes ni de profusions de bidules électroniques. En lieu et place de tout cela, le spectateur se fait servir un Londres gris et morne à souhait, à l'allure complètement dévasté et ayant même parfois l'image d'un Bronx britannique, où les carcasses de bagnoles avoisinent les immeubles semi-vacants ou abandonnés, créant ainsi un véritable cauchemar urbain digne du Beyrouth des années 1980. La photographie aux teintes sombres et grisâtres et granulée à souhait d'Emmanuel Lubezki (SLEEPY HOLLOW, ALI) ajoute de plus un petit je ne sais quoi de sale et crasseux qui en fait le parfait “anti-Blade Runner” pour paraphraser le réalisateur dans une entrevue disponible dans les suppléments.

Au premier abord, le script très touffu ratisse large mais touche la cible tous azimuts et force est de reconnaître que malgré son caractère futuriste, CHILDREN OF MEN est littéralement bouillant d'actualité. Ce film touche, entre autres, plusieurs sujets qui s'avèrent des préoccupations bien contemporaines, que ce soit le racisme ou bien la pollution sans oublier les dangers inhérents à une certaine montée de l'extrême-droite dans le monde ainsi que les effets néfastes du capitalisme sauvage. Ces éléments ne font qu'effleurer en surface tout ce qu'explore le récit immensément riche concocté par Cuaron, qui se plaît à qualifier l'univers de son dernier film comme celui d'une “réalité actuelle amplifiée”. Celui-ci a fait aussi au passage de CHILDREN OF MEN un thriller palpitant à la mise en scène à la fois fluide et nerveuse composée de plusieurs moments de bravoure (avec quelques plans séquences assez fascinants) atteignant son point culminant dans la séquence finale de l'émeute de Bexhill, véritable enfer digne d'un récit de guérilla.

En tête de liste de la distribution, Clive Owen (CROUPIER, THE INSIDE MAN) dispose ici d'un de ses meilleurs rôles avec cet antihéros bénéficiant d'un registre de jeu judicieusement minéral de l'acteur. Celui-ci est bien secondé par une solide équipe de seconds-rôles où l'on retrouve un Michael Caine à la fois farfelu, touchant et cynique dans la peau de cet activiste aux allures hippies. Julianne Moore (FAR FROM HEAVEN), quoique apparaissant en tête d'affiche aux côtés de Clive Owen, se retrouve avec un rôle très bref où elle n'apparaît que l'espace de quelques quinze minutes mais qui s'avère le pivot du récit. Cette dernière en tire tout le potentiel possible avec une autre performance remarquable, et qui est ici très bien secondée par Chiwetel Ejiofor (DIRTY PRETTY THINGS, THE INSIDE MAN), l'un des comédiens les plus en vue de la relève du cinéma britannique qui montre ici de son savoir-faire, et de Claire Hope-Ashitey (SHOOTING DOGS) qui insuffle une belle dose de complexité à son personnage en teintant son interprétation à la fois avec une impudence rebelle et une certaine candeur. Comédien fétiche de Ken Loach (RIFF-RAFF, MY NAME IS JOE), Peter Mullan fait aussi une apparition très remarquée dans le rôle d'un militaire complètement disjoncté.

Outre cette édition HD DVD (qui contient aussi l'édition DVD sur une de ses faces), CHILDREN OF MEN est disponible aussi en DVD panoramique (1.85:1) ou plein écran (1.33:1). Il est important de préciser ici qu'Universal a éprouvé des difficultés avec le pressage de cette galette haute définition et que plusieurs consommateurs ont eu des problèmes importants, que ce soit avec le lecteur HD DVD XBox 360 de Microsoft ou avec les platines HD DVD de Toshiba. Avec ces HD DVD problématiques, soit la lecture ne se fait tout simplement pas au départ, soit qu'elle bloque aux alentours du chapitre 12. Il s'agit d'une bourde monumentale d'Universal considérant que CHILDREN OF MEN était l'un des titres phares du studio en 2007. Si vous êtes victime de ce facheux problème et que vous êtes résident des États-Unis, écrivez à :
USHE.ConsumerRelations@worldmarkinc.com
Si vous êtes résident canadien, c'est cette interface web qu'il faut utiliser :
http://www.universalstudios.com/homepage/html/contact_us/contact_form.cgi?email_id=39

Le ratio panoramique 1.85:1 de l'édition HD DVD, conformément à son format original de présentation, est issu d'un transfert haute définition 1080p VC-1. Déjà que l'image est tout à fait honorable en DVD, ce transfert s'avère ici incroyablement efficace en HD DVD. La finesse et la précision de la haute définition servent parfaitement CHILDREN OF MEN. En fait, c'est presque un hommage aux chefs-décorateurs Jim Clay et Geoffrey Kirkland que nous offre ce HD DVD. Les contrastes sont puissants, les noirs d'une profendeur abyssale et les dégradés fluides, à l'image des possibilités HD. Les teintes ternes et sales de ce monde apocalyptique respectent fidèlement la photographie assez granulée d'Emmanuel Lubezki. Bref, de quoi renforcer en HD DVD encore plus l'impact de cet excellent film.

Cette édition HD DVD comprend la version originale anglaise avec une piste en format Dolby Digital Plus 5.1 (débit de 1.5mbps) disposant d'un excellent mixage où se démarque une définition optimale des différentes textures sonores sur les enceintes grâce à une bonne isolation ainsi qu'un rendement des basses très efficace. D'ailleurs, le canal .1 (LFE) se fait particulièrement sentir lors de certains passages, notamment lors l'émeute de Bexhill. La version française (doublage produit au Québec) est aussi offerte encodée Dolby Digital Plus 5.1 (débit de 640kpbs) avec un rendu se situant presque à l'égal de celle de la version originale, quoique les dialogues souffrent çà et là d'une mauvaise juxtaposition avec le reste de l'environnement sonore. Pour le reste, une piste espagnole est aussi disponible en format Dolby Digital Plus 5.1 (640kpbs) et des sous-titres français, anglais (pour malentendants) et espagnols sont aussi offerts en option.

Cette édition HD DVD propose aussi une petite brochette de suppléments faisant office de complément au film. Ils sont identiques aux éditions DVD sauf le U-Control qui est exclusif au HD DVD. Voici les composantes de ces bonus (avec l'option de sous-titrage français sauf sur le U-Control) :

U-Control
Si vous activez cette option au menu, vous verrez un petit icône "U-Control" apparaître à différents moments. Si vous sélectionnez alors l'icône pendant le visionnement, une séquence vidéo (ou une galerie d'image) apparaîtra simultanément au visionnement du film avec une petite image superposée en picture in picture (PIP). Ces interventions se rapportent directement à la scène présentée. Moins garni que d'autres disques Universal offrant cette option, nous retrouvons ici de petits vidéos avec peu de commentaires et beaucoup de galeries d'images tout au long de visionnement. Bien que pertinent par moment (avec d'ailleurs une présentation plus soignée que les précédents HD DVD U-Control disponibles), ce n'est certainement pas cet apport qui justifie l'achat du HD DVD.

Deleted Scenes
Compilation de quelques scènes coupées du montage de la version présentée en salle.

The Possibility Of Hope
Petit documentaire réalisé par Alfonso Cuaron faisant écho à son dernier film constituant en quelque sorte en un bilan de la situation mondiale actuelle sous un jour très pessimiste.

Comments By Slavoj Zizek
Le philosophe polonais Slavoj Zizek nous offre une appréciation toute personnelle du dernier film d'Alfonso Cuaron.

Under Attack
Petit segment se concentrant sur les coulisses de l'élaboration et de la conception de quelques-unes des scènes-clés de CHILDREN OF MEN.

Theo & Julian
Cive Owen et Julianne Moore nous offrent quelques réflexions personnelles sur leurs personnages respectifs.

Futuristic Design
Alfonso Cuaron et Geoffrey Kirkland nous démontrent la nature de leur vision particulière pour la conception visuelle du film.

Visual Effects : Creating The Baby
Autre segment où les responsables de l'équipe des effets visuels exposent au grand jour les trucs et astuces utilisés pour donner vie à ce “bébé”, le personnage central de CHILDREN OF MEN.

Nul doute, CHILDREN OF MEN est possiblement l'un des meilleurs films de 2006. Avec cette édition HD DVD, c'est un plaisir de découvrir (ou redécouvrir) ce film poignant et grandiose qui témoigne de l'étonnante maîtrise d'un des cinéastes les plus fascinants des dernières années, tout en offrant un des plus vibrants plaidoyers pacifistes du moment.

Studio éditeur : Universal
Date de sortie : 27 mars 2007

Film : 5/5
Image : 4,5/5
Son VO : 4,5/5
Son VF : 4/5
Bonus : 3/5



Marc Lespérance (critique film et suppléments)
marcl@uneporte.com

Jean Guèvremont (critique technique et suppléments)
jean@uneporte.net