Le sourire d'Andy Griffith ne vous aura jamais fait aussi froid dans le dos que dans A FACE IN THE CROWD. Mieux connu pour ses rôles d'hommes simples et sympathiques dans les séries télévisées The Andy Griffith Show et Matlock, Griffith est ici une véritable turbine propulsée par une sorte d'énergie malsaine qui pue le bourbon et la transpiration. Dommage que le film fut un échec en salle, car il eut été intéressant de voir si Griffith aurait choisi le même parcours gentillet ou s'il n'aurait pas plutôt versé dans les rôles de compositions plus stimulants. Ici, son personnage de « Lonesome » Rhodes est rodé à point, passant de sage protecteur de la veuve et de l'orphelin à un être mercantile qui vise surtout à liquider des produits inutiles à un public cupide qui ouvre la bouche sur commande. Mais Griffith n'est pas le seul à rendre ce film aussi goûteux. Avec ses yeux de poupée de cire, Patricia Neal (THE DAY THE EARTH STOOD STILL - 1951, BREAKFAST AT TIFFANY'S - 1961, HUD - 1963) est touchante en mentor dépassé par les événements ; et dans le rôle d'un scénariste à la fois désabusé et très humain, Walter Matthau prouve qu'il a un registre au-delà de celui du vieux garçon grognon. Dans le rôle de Betty Lou, femme-enfant follement éprise du roi de la télévision, une très jeune Lee Remick (dont ce fut le premier rôle au grand écran) insuffle aussi au film un vent de fraîcheur.

Réalisé par Elia Kazan (GENTLEMEN'S AGREEMENT - 1947, ON THE WATERFRONT - 1954), homme de cinéma à la fois respecté pour son engagement social libéral et rejeté pour son implication dans la chasse aux sorcières du maccarthysme, A FACE IN THE CROWD propose une vision plutôt cynique des médias américains, et plus particulièrement du milieu de la télévision qui en était alors encore à ses débuts. Assez visionnaire pour l'époque, le ton inquiétant du film nous donne un avant-goût des choses qui s'annonçaient pour les générations futures (pensons aux têtes pensantes réactionnaires des réseaux américains de nouvelles, qui ne cessent de rouler) et laisse même présager l'excellent NETWORK (1976) de Sidney Lumet et les théories de Marshall MacLuhan. Bref, une grande vision pour du grand cinéma.

A FACE IN THE CROWD est présenté selon un transfert anamorphosé (16:9) qui respecte le format d'origine 1.85:1 du film. Tourné en noir et blanc, il est restauré à l'aide de matériel source de qualité et a retrouvé ses airs de jeunesse. Les seuls défauts remarqués sont de légères décolorations sur la verticale externe, mais il s'agit d'un détail mineur et occasionnel, le reste des éléments demeurant libres de problème relié à l'âge. Chaque bobine défile de beaux détails et des échelles de gris superbes capturent les moindres reliefs, que l'on parle de la sueur qui coule sur le front de Lonesome ou encore du bâton de majorette pirouettant de la jeune Betty Lou.

À l'audio, tout le dynamisme et l'audace de la trame sonore est préservé sur une piste en anglais Dolby Digital 1.0 Mono d'une étonnante vigueur. Voilà l'exemple parfait pour maintenir ma théorie qu'il est foncièrement inutile de produire des pistes sonores forcées en stéréo. Lorsque les éléments d'origine sont travaillés avec respect et professionnalisme, il s'agit d'un exercice futile qui ne plaît qu'aux gens n'ayant pas d'autre souci que de faire pétarader leurs haut-parleurs. Finalement, mentionnons que ce DVD offre aussi des sous-titres en anglais, en français et en espagnol.

Étonnamment, ce DVD propose peu de suppléments. Nous retrouvons en premier lieu le segment « Facing The Past », où des gens comme Jeff Young (auteur de Kazan: The Master Director Discusses His Films) et le scénariste du film, Budd Shulberg, analysent le film et l'homme qui en signe la réalisation. Ce bonus d'une demi-heure est intéressant, mais manque parfois de mordant et l'on sent qu'il est encore difficile pour plusieurs de parler des actes politiques commis par Kazan. La bande-annonce originale du film complète la liste des suppléments. Contrairement aux autres titres du coffret Controversial Classics, ce titre ne propose pas de piste de commentaire. Bref, la récolte est maigre, mais le film est si bon qu'on s'en moque un peu.

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Le coffret CONTROVERSIAL CLASSICS est une formidable pièce d'anthologie pour les cinéphiles qui cherchent sérieusement à faire de belles découvertes. Ce titre y prend sa place grâce à son audace et à son approche sans pitié face à la réalité des nouveaux médias et de leurs vedettes. À l'ère des idoles instantanées, A FACE IN THE CROWD est un film au propos plus actuel que jamais.

Studio éditeur : Warner
Date de sortie : 10 mai 2005

Film : 5/5
Image : 4,5/5
Son VO : 5/5
Bonus : 2,5/5



Eve Martel
eve@dvdquebec.com